Le cancer du pancréas est relativement rare et concerne généralement des hommes de plus de 65 ans. Il est important de consulter dès les premiers signes suspects. Qu’est-ce qu’un cancer du pancréas ?Le pancréas est un organe enfoui dans l’abdomen, derrière l’estomac et contre l’intestin, et traversé par de multiples vaisseaux sanguins et lymphatiques. Il mesure environ 15 centimètres de long avec trois parties nommées « tête », « corps » et « queue ». Le pancréas aide la digestion des graisses en produisant des enzymes digestives qui sont déversées dans l’intestin (fonction dite exocrine) et fabrique des molécules, appelées hormones pancréatiques, qui jouent notamment un rôle majeur dans la régulation du taux de sucre dans le sang (fonction dite endocrine). La majorité des cancers du pancréas se développe à partir de cellules exocrines. Dans 9 cas sur 10, il s’agit d’un adénocarcinome. Nous ne parlerons pas ici des cancers issus des cellules endocrines (tumeurs neuro-endocrines) qui sont moins fréquents et sont traités de façon différente. Cette illustration permet de localiser les organes proches du pancréas et de comprendre l’extension possible de ce cancer et la chirurgie envisagée.
Comment se manifeste un cancer du pancréas ?Les signes ou les symptômes qui peuvent vous alerter sont :
D’autres signes sont parfois présents comme des vomissements, des diarrhées, un gonflement et des douleurs dans une jambe, indicatrices d’une phlébite. Comment établit-on le diagnostic de cancer du pancréas ?Le diagnostic est généralement établi par une imagerie médicale (échographie, échoendoscopie, IRM ou scanner) qui révèle la présence d’une tumeur. Une analyse au microscope des cellules de la tumeur confirme ensuite leur nature cancéreuse. L’analyse des cellules est le plus souvent effectuée sur un échantillon de tissu (une biopsie) prélevé au cours d’une écho-endoscopie. Cet examen est réalisé sous anesthésie générale. Un anesthésiste prendra alors connaissance de vos antécédents médicaux et vous informera des risques lors d’une consultation pré-anesthésique. Si l’équipe médicale n’a aucun doute sur la nature cancéreuse de la tumeur et que celle-ci est opérable, l’analyse des cellules est effectuée sur la partie du pancréas retirée par le chirurgien. Le médecin dresse ensuite un bilan de la maladie. Il utilise des techniques d’imagerie et éventuellement des résultats de biopsies pour établir si le cancer s’est étendu aux ganglions avoisinants ou vers d’autres organes (foie, péritoine, poumons, ganglions…) formant ainsi des métastases. Il déterminera ensuite le stade de votre cancer en fonction de son extension. Le stade 0 de la classification internationale TNM caractérise un cancer avec une tumeur très superficielle, sans atteinte ganglionnaire et sans métastase, et le stade IV, un cancer avec des métastases distantes du pancréas. La prise en charge médicale et le pronostic dépendront notamment de ce stade. Votre médecin vous prescrira éventuellement un bilan sanguin afin de repérer certaines anomalies biologiques et un dosage des marqueurs tumoraux, molécules libérées par les cellules cancéreuses (ACE ou CA 19.9), qui peuvent avoir un intérêt dans le suivi de la maladie. Quels sont les traitements possibles ?Le traitement est décidé lors d’une réunion de concertation pluridisciplinaire (RCP) qui réunit de nombreux praticiens intervenant dans le diagnostic et la prise en charge de votre maladie, et adapté en fonction du type de cancer, de son stade et de votre état de santé.
Quel sera mon suivi ?Vous serez suivi régulièrement. Votre médecin prendra en charge les éventuelles conséquences de la maladie et des traitements (douleurs, fatigue, troubles alimentaires et digestifs, troubles psychologiques, diabète…). Il peut vous adresser à différents spécialistes : assistant social, diététicien, psychologue, spécialiste de la douleur. Il vous prescrira si nécessaire des extraits pancréatiques à avaler au moment des repas pour faciliter la digestion des aliments ou des compléments nutritionnels hypercaloriques si vous maigrissez de façon trop importante.
Le tabagisme est le principal facteur qui augmente la probabilité d’apparition d’un cancer du pancréas. Il multiplie par trois le risque. La section commentaire est fermée.
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Avril 2018
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